猫拥有发达的犬齿与短消化道，是典型的肉食性动物。牙床两侧的前臼齿与臼齿能像刀般高效地剪肉。猫与其它大型猫科动物相似，先埋伏，再迅速捕食；或猛烈撞击，或用其锋利犬齿咬住猎物颈部，咬断其脊髓、气管，以杀死猎物。

猫的生理特征使其很难消化植物。^[28]然而，猫若身体不舒服、胃部累积过多毛球时，通常会啃食某些草的叶尖，达到催吐腹中毛球及减轻身体不适的目的。^[29]猫难以利用、消化、吸收植物成分来合成必要的氨基酸，故此猫饲料只含有少量植物性成分。在食物分量方面，猫少量多餐。猫喜捕食鼠类，有时亦食鸡、鱼、兔、蛙、蛇等。猫灵敏的嗅觉器官对某些食物相当敏感，猫借此抵制不合适的食物。当猫皱起嘴巴，放低下巴，用舌头轻舔食物时，这就表示它正在嗅食物。狗与马也会做这种动作。另外，猫的舌头对温度比人类敏感，以至于日本也有“猫舌”一说，因为猫很怕烫。

也有一些植物，比如木天蓼和猫薄荷，会让一些猫进入兴奋状态，有些猫也会啃食这些植物。

相对其他家庭宠物，猫需水较少，在原始条件下，它们主要由食物中得到水分，而且会摄取新鲜、流动的水，猫亦能浓缩尿液。但许多猫食用缺水的干饲料，容易摄水不足，对泌尿系统造成负担。所以饲主必须提供方便而清洁的饮水（需要经常更换，猫对饮水清洁度的要求很严格），并注意饮水有否不足，尝试各种方法增加猫的饮水量。最糟糕的情况是要少量多次的强迫灌水。

要让猫喝足够的水让许多饲主感到挫折，有许多方法可以尝试，但不一定有效：猫喜好饮用流动的水，采用循环流动式水盆、或让水龙头一直流出少量的水，可以增加许多猫的饮水量；增加饮水放置场所、使用猫能接受的饮水容器、采用过滤水、注意饮水温度是否过高或过低、用热水泡猫草后降至室温，都有机会增加猫的饮水量；采用湿食是增加猫的饮水量的有效方法、但成本较高，干饲料泡水虽然低成本、但是嗜口性差又容易腐败；自行制作无盐肉冻鱼冻、肉汤鱼汤，有些猫也会接受。

不少的猫都有乳糖不耐症，含乳糖的牛奶对这些猫而言算是泻药，应该以无盐奶酪等低乳糖的乳品代替牛奶。有人认为猫在进食时不应一直盯着看或靠太近，猫以为有威胁会发出呜呜声以示警告且进食速度很快因此食物骨骼会伤害口腔或牙齿。猫喜欢舔人类身体和结疤后的伤口，应尽量不要让它接触不卫生的食物，更不要让它口腔受伤。目前已知给猫喂食太多，猫体重可达23公斤（50磅），必须避免这种对猫不健康的行为。

猫需要摄取容易消化吸收的优良动物蛋白质，脂肪及极少量的必需维生素与矿物质也不可或缺。一只体重3公斤（7磅）的猫每日约需250大卡的热能。市面上一般饲料之含水量：罐头食品75－80%、半湿铝箔或塑胶包食品20－30%、干饲料约8－10%。由于干饲料必须加入淀粉作为赋形剂，绝大多数的干饲料对猫来说相当于人类的高糖食品，因此对一些猫来说干饲料的糖尿病风险过高。^{[需要可靠医学来源]}

若日常不用市售猫粮而自己配食，可轮用鼠肉、鱼、牛肝、鸡肉、兔肉等肉类（但一般不使用猪肉），其中要注意鱼和鸡的骨应尽取出及不可煮太久，且不应加盐等调味料。蛋及干乳酪也是良好的动物蛋白质来源，尤其是含极高钙及磷的乳酪。猫比其他动物需要较多维生素A及脂肪。另外也必须添加适量的牛磺酸。也有饲料公司推出猫用预拌粉，只要依照使用肉类（生肉或熟肉、是否包含肝脏及磨碎骨头）混和专用的预拌粉，就成为营养充足的猫食。

一些饲主会购买无谷物的猫粮，目前有很大的市场。实际上猫对谷物过敏的案例比猫对肉、鱼、奶过敏的案例更少，并且也有专门的症状可寻。^[30] 其他还有比较小颗的幼猫粮和比较软的老猫粮，一些有功能的（例如去毛球）猫粮和处方粮（例如有肾病的猫用的猫粮）和品种专用粮等。

另外也有包括猫罐头、猫饼干之类的点心。不少猫会被巧克力的香味吸引，但是人类食用的巧克力（可可碱）对猫是有毒的，食用过量会致命，因此也存在猫用巧克力。和可可碱同样有毒的是结构类似的咖啡因。