照顾不会说同一种语言的生物会带来挑战。宠物主人依靠肢体语言、行为观察和简单的猜测来试图更好地了解他们的猫并照顾他们的需求。

更复杂的是，最近的一项研究表明，猫能够以意想不到的方式进行交流。俄亥俄州立大学的研究人员建议一些猫“假装生病”，向照顾者发送特定信息。

在这项研究中，研究人员观察了32只猫的健康和行为。在该组中，20只猫被诊断出患有一种称为猫间质性膀胱炎的疾病。这种慢性疾病最常由常规或环境的变化引发膀胱疼痛。其余12只猫在研究开始时被确认健康。

可预测的例程

虽然对猫的采样相对较小，但研究人员在改变健康和生病猫的日常生活时发现了一个明确的模式。在猫享受不变的、可预测的日常生活的几周内，两组猫都表现出很少的“疾病行为”。

研究人员将这些行为定义为呕吐、拒绝食物和不使用猫砂盆。在健康猫组中，平均有4.7个疾病“事件”。

打乱日常日程安排

在看护人改变常规的几周内，研究人员注意到猫的健康状况发生了重大变化。他们预计患有间质性膀胱炎的猫会表现出更多的症状，但令人惊讶的数据来自健康猫群。

根据这项研究，健康的猫几乎与被诊断为膀胱炎的同龄人一样容易出现疾病行为。健康的猫群突然出现了平均1.9种疾病行为。同时，患有膀胱炎的猫平均有2.0种疾病行为。

使用健康作为沟通

当两组的日常生活改变时，两组的疾病行为数量增加了两倍。通过查看数字，很难辨别哪个组由慢性病猫组成，哪个组由健康猫组成。研究人员得出结论，健康的猫似乎由于日常生活变化引起的压力或不适而生病。

无法判断猫是有意识地选择“假装”疾病，还是它们的症状仅仅是由压力引起的。无论哪种方式，他们都明白了自己的观点。他们的行为发出了一个明确的信息，即这些变化既被注意到又不受欢迎。

俄亥俄州立大学教授托尼·巴芬顿（Tony Buffington）在一份新闻稿中说：“一只健康的猫，或任何健康的哺乳动物，都会感受到环境破坏的压力，并因此表现出疾病行为。你把环境弄好了，他们就会恢复过来。

保持猫的健康

这些疾病行为可以让宠物主人对猫的想法有宝贵的见解。如果一只猫有令人担忧的症状，似乎与可诊断的疾病无关，它们的日常生活可以提供答案。猫经常依靠可预测的例行程序来帮助它们感到安全和自信。

当他们在不同的时间被喂食，介绍给新的家庭成员，接触环境中的新事物，或者花更多/更少的时间与家人在一起时，这些变化会对他们的身心健康产生负面影响。

为了确保这些敏感的猫科动物保持快乐和健康，猫专家鼓励宠物主人定期养猫。他们说每天在同一时间送餐，将猫的食物、水和猫砂盆放在一致的位置，并在改变家庭生活时要有耐心。

当变化不可避免时，宠物主人可以通过提供更多的丰富、联系和放松机会来帮助猫度过过渡期。

虽然有些猫喜欢表现得像它们统治房子一样，但事实是宠物几乎无法控制它们的生活。这种无能为力是可以理解的，压力是可以理解的。宠物主人能做的最好的事情就是尊重这些感觉，给猫稳定和例行公事，让它们保持自信。