猫的受欢迎程度，尤其是纯种猫的受欢迎程度持续增长。猫的独立个性、优雅、干净和微妙的感情表现具有广泛的吸引力。通常，猫是习惯的生物;他们好奇，但不冒险，很容易被日常生活的突然变化所打乱。理想的家猫在两到四个月大时与母亲分开，在干净的家中长大，远离不健康的动物，并接种了常见的传染性猫病疫苗。虽然猫经常喜欢其他猫的陪伴，尤其是从小猫时期一起抚养，但将一只陌生的猫介绍给家里的其他猫会导致压力、攻击性和其他行为问题。猫通常不如狗善于交际，狗更容易接受新的狼群成员。

良好的性格和良好的健康是选择猫的重要标准。公猫和母猫的性格差异很小。然而，各种纯种之间的性情存在明显差异;例如，暹罗人直言不讳，要求苛刻，而波斯人安静挑剔。混合品种，或“小巷猫”，是一种未知血统的异质品种;因此，其处置难以评估。偶然地，混合品种可能比纯种宠物更快乐、更健康。另一方面，纯种猫直系祖先的行为和活力表明了后代成年后将具有的特征。但是，与纯种狗的繁殖一样，纯种猫的繁殖导致遗传疾病的增加，这是许多人更喜欢或混合品种的主要原因。

营养

猫的饮食应该与野生亲戚相似。他们天生适应肉食者，正如他们的消化道和牙齿所表明的那样。猫用犬齿捕捉和杀死猎物，臼齿将其切开。缺乏平坦表面的牙齿会阻止它咀嚼或啃咬。猫的肠子很短，它的胃分泌消化液，主要作用于肉。然而，猫和所有肉食动物一样，偶尔会摄入草和其他植物，少量蔬菜可以作为泻药和毛球去除剂。

由于猫是所有食肉哺乳动物中最严格的，它们以肉类为生，但全肉饮食不平衡，会导致各种营养缺乏疾病。猫从整个猎物中获取营养，包括水分——因此大多数猫的口渴程度很低。缺乏水分且淀粉含量过高的商业干宠物食品对主人来说很方便，但会导致许多最常见的猫科疾病——包括肥胖、尿路疾病和糖尿病。专性食肉动物的系统不具备处理高饮食比例的碳水化合物或消化谷物物质的能力（见营养：食肉动物）。因此，谨慎的做法是检查商业猫粮的成分表，包括“处方”食品，这些食品通常含有物种不适当的成分，这些成分在猫的饮食中没有合乎逻辑的位置。此外，不建议食用海鲜;许多猫对它过敏，它可能被危险化学品污染。

通过喂食低碳水化合物、以肉类为基础的饮食来尽可能接近天然肉食性饮食可以消除许多最常见的疾病和疾病，这些疾病不仅对猫来说是痛苦的，而且成本也相当高昂。猫科动物专家建议不要给猫喂食全干的人造食品，因为猫通常会越来越喜欢这些食物，以至于它们拒绝其他更健康的食物。

繁殖

猫的生育年龄在 7 到 12 个月之间。繁殖雌性（称为女王）每年可以发情或发情多达五次。在这些持续大约五天的这段时间里，猫会间歇性地“叫”或叫。猫的妊娠期平均为 63 至 65 天，分娩通常持续约 <> 小时。出生通常被称为小猫，小猫被称为一窝。平均窝数为<>;然而，阿比西尼亚人通常更少，暹罗人更多。

每只小猫都出生在一个单独的羊膜囊中，通常在出生时被打开。如果不是，母亲会打破它。她还切断脐带并吃胎盘（在许多情况下会刺激泌乳）。小猫天生失明、聋哑和无助，许多其他食肉动物也是如此;他们的感官在出生后 10 或 12 天开始发挥作用。出生后不久，母亲就会舔她的小猫;这个动作可以清洁它们并有助于刺激它们的血液循环。出生时的小猫缺乏独特的颜色，许多小猫在几周内都没有获得其特征性的斑纹和颜色。例如，暹罗小猫出生时是白色的，而蓝色波斯人有虎斑斑纹，黑色波斯人是棕色的。

与每年繁殖一次的野猫不同，家猫每年最多能够生育三窝。传统上，对猫种群的调节是通过选择性地杀死新生儿来实现的。然而，在现代，绝育 - 通过相对安全和简单的操作，称为绝育，绝育或改变 - 在富裕社会中变得普遍。绝育也被视为室内生活的适应性措施。

阉割雄性，最好在六七个月大左右，有助于控制成年雄性“喷洒”的倾向 - 用自己的尿液标记房屋内和周围的物体。女性绝育除了消除子宫疾病和不需要的窝外，还可能有助于降低乳腺癌的发病率。

绝育猫比未绝育的猫活得更长，部分原因是它们的漫游欲望较小。猫的平均预期寿命为 10 到 15 年;有记录以来最年长的猫达到了 38 岁。

疾病和寄生虫

多年来，猫的治疗只是那些给予狗的延伸。然而，现在，正在研究皮肤，眼睛，耳朵，各种系统（循环，呼吸，泌尿，消化，神经，骨骼）和血液的猫疾病，以及传染性猫病和外部和内部寄生虫，以便可以开发适当的预防和治疗。

许多猫死亡是因为它们的疾病在它们的一般状况变化足以揭示疾病症状之前变得严重。另一方面，用于诊断猫疾病的许多症状对于给定的疾病并不是确定的。例如，疾病的迹象包括一般症状，如外套暗淡、食欲不振和无精打采。腹泻可能是严重疾病的结果，也可能只是反映了饮食的改变。眼睛流泪，尤其是伴有打喷嚏时，可能表明结膜炎或感冒。然而，由于打喷嚏是猫擤鼻涕的唯一机制，因此并非所有打喷嚏都表明生病。开放性溃疡，通常在耳根、口腔周围或脚趾上，可能指向耳螨或癣感染或与其他动物打架。

猫受到几种外部和内部寄生虫的攻击。外部寄生虫最常见于小猫，尽管它们可能发生在成年猫中。最常见的寄生虫是跳蚤，但也会出现虱子、蜱虫和耳螨。内部寄生虫包括蛔虫、绦虫和原生动物球虫。现代兽医学使所有这些都易于控制。

泛白细胞减少症，通常被称为猫瘟热，是猫中最著名的病毒性疾病。传染性强，死亡率高，最常见于幼猫。疫苗是有效的保护措施。狂犬病对猫来说比对狗来说问题要小，但所有自由漫游的猫都应该接种疫苗。还开发了针对其他猫科疾病的疫苗，包括猫白血病、肺炎（衣原体病）、病毒性鼻气管炎（猫流感）和杯状病毒感染。

被允许在户外徘徊的猫会面临各种危害，包括事故、其他动物的攻击、中毒、跳蚤和其他寄生虫，以及猫获得性免疫缺陷综合症 （AIDS） 等传染病。杀死和吃掉啮齿动物和其他小动物的猫会感染寄生原生动物刚地弓形虫，这种寄生虫可以传播给人类并引起弓形虫病。彼此共用猫砂盆的猫可能会增加它们对胎儿毛滴虫的暴露，这是一种类似于贾第鞭毛虫的单细胞鞭毛原生动物。T. foetus 感染猫的下肠，引起腹泻，在一些受感染的猫中也可能含有粘液或新鲜血液。

遗传学

猫从来没有出于经济目的而饲养过;除非动物完全被禁锢，否则它们的交配极难控制。对猫的科学育种相对较少，这些动物的品种遗传细节也鲜为人知。

猫在基因上的塑料远不如狗，因此没有为饲养员提供同样的机会。家犬品种之间的体型差异在家猫中是无与伦比的，猫中也从未出现过任何接近不同品种狗的头型和身体比例差异甚远的东西。在猫中，一个品种和另一个品种之间的物理差异在很大程度上是被毛的颜色和质地的差异。

最常见的毛色是斑点虎斑、黑色和橙色。后一个术语是指负责表达奶油、黄色、生姜和红色的基因（“黄色”和“红色”也可以指这组颜色）。纯白色以所有其他颜色为主。玳瑁是一种花斑图案，由黑色、虎斑或其他非橙色与橙色组的颜色杂交而成，是一种与性别相关的特征。橙色基因携带在X染色体上;雄性玳瑁有一条额外的X染色体，导致异常的XXY染色体模式。因此，雄性玳瑁很少出生，通常是不育的。同样，玳瑁白猫（在北美通常称为印花布）几乎都是雌性的。

暹罗稀释是暹罗猫的典型颜色，被描述为不完全白化病的案例，并被比作兔子的喜马拉雅模式，但其遗传性尚不清楚。还有其他普通颜色的稀释：蓝色是稀释的黑色，奶油是稀释的黄色。还会出现白色斑点，并且以均匀的颜色为主。

其他角色

波斯人的长发外套似乎是一个简单的单位角色。它是隐性的短发。已知眼睛颜色是遗传的，但其遗传方式尚未完全了解。蓝眼睛的颜色似乎与毛色的稀释有关;蓝眼睛的白猫通常是聋子，查尔斯达尔文评论了这一事实。眼睛颜色的不对称是遗传的。多指症，即额外脚趾的存在，是遗传的，表现为正常状况的主导。这似乎是由于一个基因。额外的脚趾出现在脚的内侧或拇指侧。

品种

自 1950 年代后期以来，随着猫作为家庭伴侣变得越来越受欢迎，具有定义遗传特征的公认表演品种的数量急剧增加。30 到 40 个独特的品种可以分为两大类：长毛波斯猫和家养短毛猫。这两个品种都根据它们的毛色出现在不同的子类别中，例如白色、奶油色、龙猫（或银色）、烟熏、玳瑁和虎斑（红色、蓝色等）。其他独特和受欢迎的品种包括暹罗犬（有海豹尖、蓝点、巧克力点和淡紫色点颜色变化）、长毛喜马拉雅犬，颜色类似于暹罗犬，以及阿比西尼亚、缅甸、马恩岛、雷克斯和俄罗斯蓝。