在现代哺乳动物进化的早期建立的“猫模式”是成功的：早期的猫在大多数其他现代哺乳动物类型的祖先几乎无法识别的时候，在形式上已经很典型。它们首次出现在上新世早期（5.3至3.6百万年前），并且一直持续到现代，变化很小。
驯化
虽然驯养猫的起源在古代是隐藏的，但涉及线粒体DNA（mtDNA）的研究表明，菲利斯猫有两个谱系。一个谱系（F. silvestris silvestris）可能早在6，400年前就出现在小亚细亚，并向北和向西扩散到欧洲。另一个谱系出现在6，400至1，000年前的埃及，然后沿着与该地区贸易路线平行的路径传播到整个地中海（可能是通过人类引入）。这两个谱系的猫在各自的分散期间继续与非洲野猫（F. silvestris lybica）繁殖。
已知最早的猫和人类之间的联系可能可以追溯到大约9，500年前的中东农业起源。在塞浦路斯南部发现了一具猫骨架，伴随着当时的人类骨架。尽管一些消息来源指出，这一发现表明猫在那个地方经历了一定程度的驯化，但其他消息来源（引用证据表明猫的基因组与这一时期的非洲野猫基因组没有太大差异）认为猫可能通过选择生活在人类改变的景观中来驯化自己。在中国发现的大约5年前的化石证据表明，与现代家猫体型相似的猫在农业环境中以啮齿动物等小型食粮动物和小米为食。尽管研究表明这些猫实际上是豹猫（Prionailurus bengalensis），在公元前300年之前被现代家猫（F. catus）取代，但这一发现表明，人类允许猫猎杀威胁谷物储存的老鼠和其他啮齿动物，并可能喂养猫或允许它们食用剩余的食物。
虽然猫在埃及第五和第六王朝（约公元前5-约6年）被宣布为神圣动物，但当时它并不一定被驯化。古埃及人之所以与猫合作，可能是因为他们意识到它在保护粮仓免受啮齿动物侵害方面的价值。他们对这种掠食者的喜爱和尊重导致了宗教猫崇拜和寺庙对猫的崇拜的发展。然而，没有早于公元前2465年驯化的真实记录。