生存于更新世中期的马特里野猫被认为是野猫的直接祖先，其中在九十万年前演化出的森林野猫又出现非洲野猫等亚种，主要如下：

• 森林野猫（学名：Felis silvestris silvestris）：栖息于西欧、南欧、东欧、中欧南部及苏格兰地区，完全不被驯化，故森林野猫非家猫的直接近亲。

• 非洲野猫（学名：Felis silvestris lybica ）：栖息于地中海上的群岛、北非及以色列等地区的森林、灌木林、沙石平原及山地，非洲野猫常住于人类的居住环境附近，故若有幼猫被人类抓来，极有可能被驯化，亦为短毛猫的直接近亲。

• 亚洲野猫（学名：Felis silvestris ornata）：栖息于亚俄、中亚、南亚及伊朗的开阔平原，与非洲野猫一样被人类驯化，亦为长毛猫的直接近亲。

但以上的传统观点，被2007年一项最新的针对全球各地近千件猫的基因样本研究结论所推翻。该项研究采用线粒体DNA及重复短序列核DNA进行比对，发现家猫只与中东野猫群谱系聚在一起，且两者的基因并无差别；而非传统观点的欧洲野猫、中国山区野猫、中亚野猫、南非野猫等四个基因群集。这意谓家猫起源自单一地区，而且这地区是中东。