猫的演化可以追溯至新生代第三纪古新世演化出的肉齿类,肉齿类动物为所有现代食肉目动物的共同演化祖先。肉齿类动物躯体长、四肢短、足有爪、有44颗牙、大脑不发达。在始新世时,肉齿类衰弱,取而代之的物种是较进化的物种小古猫,小古猫是现代所有陆栖食肉动物的演化祖先,栖息在森林中,大脑比肉齿类发达,捕食效率高。
渐新世时期,古老食肉动物分支成类似现代食肉动物的样貌,如恐齿猫类。恐齿猫体态相似于灵猫和猫,四肢和尾巴长,利用脚掌着地行走(现代猫类用脚趾着地行走)。中新世时发展出类猫科(Pseudaelurus),类猫科动物的体态已非常像猫,也开始用脚趾着地行走,牙齿的排列也与现代猫类相同。上新世时,类猫科动物进化成卢那猫类(Felis lunensis),为真正的现代猫科动物,无论大小、体态均与现代猫类相同。现代猫科动物则是在更新世演化而来。
猫从来没有出于经济目的而饲养过;除非动物完全被禁锢,否则它们的交配极难控制。对猫的科学育种相对较少,这些动物的品种遗传细节也鲜为人知。猫在基因上的变化远不如狗,因此没有为饲养员提供同样的机会。家犬品种之间的体型差异在家猫中是无与伦比的,猫中也从未出现过任何接近不同品种狗的头型和身体比例差异甚远的东西。在猫中,一个品种和另一个品种之间的物理差异在很大程度上是..
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